镇咳药又被称为止咳药，一般分为中枢性和外周性镇咳药两类，前者作用于大脑的咳嗽中枢，后者作用于气管局部的咳嗽感受器。中枢性镇咳药又按照是否有成瘾性分为中枢成瘾性镇咳药和中枢非成瘾性镇咳药，这类药物具有非常显著的镇咳效果，因而在临床上使用十分广泛。

中枢成瘾性镇咳药主要为吗啡类及其相似的药物，最早使用的是吗啡，虽然镇咳效果强，但很容易产生成瘾和呼吸抑制，目前已不用于镇咳治疗。不过，需要指出的是，这类药物在服用一段时间后仍有上瘾的危险。

由于镇咳药物大多均为非处方药，有些人一旦发生咳嗽之后，马上去药店购买一种镇咳药服用。其实应该及时去医院就医以明确病因，只有明确病因才是治疗成功的关键。

专家提醒：镇咳药特别是中枢成瘾性镇咳药仅可短期服用，一般3～5天，切忌长期服用，以免引起上瘾，影响身体健康。